Het voertuig dat werkelijk een pionier was in het SUV-concept was de "Cherokee" (met name het XJ-model), geproduceerd door Chrysler in de Verenigde Staten. De ontwerpfilosofie ging verder dan de uitsluitende focus van de traditionele terreinwagen- op terreincapaciteiten; het gaf prioriteit aan het comfort van de passagiers en verliet de zware carrosserie-op-frame (niet-last-dragende) constructie die typisch was voor eerdere off--roaders, ten gunste van een lichtere unibody (last-dragende) constructie vergelijkbaar met die van de meeste personenauto's. Toch heeft hij niet volledig ten koste gegaan van de off-roadprestaties, met behoud van robuust vermogen en een 4x4-aandrijflijn-waarbij het kernconcept de nadruk legt op comfort.
In de Verenigde Staten-de geboorteplaats van de SUV- hebben deze voertuigen sinds 2003 consequent bovenaan de verkooplijsten gestaan. Dit succes komt voort uit hun geschiktheid voor zowel stadsritten als- offroad-excursies, en uit hun aansluiting bij de persoonlijkheden van een nieuwe generatie die waarde hecht aan- zelfexpressie en verbondenheid met de natuur.
Toen ze de Chinese markt betreden, wonnen SUV's de gunst van veel consumenten dankzij hun uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.. 2003 Met name was dit een uitstekend jaar voor SUV's op de automarkt; Insiders uit de industrie noemden het zelfs het 'Jaar van de SUV'. Nieuwe SUV-modellen ontstonden snel en de verkoopcijfers stegen gestaag.